Potravinové kontaminanty jsou látky, které nebyly do potravin přidány záměrně. Tyto látky mohou být v potravinách přítomny v důsledku různých fází jejich výroby, balení, přepravy nebo skladování.

Mohou být také důsledkem kontaminace životního prostředí. Protože kontaminace má obecně negativní dopad na kvalitu potravin a může znamenat riziko pro lidské zdraví, EU potravinové kontaminanty sleduje a na základě vědeckých dat Evropského úřadu pro bezpečnost (EFSA) jsou vydávána opatření.

Mezi nejsledovanější kontaminanty patří:

• mykotoxiny (aflatoxiny, ochratoxin A, patulin, deoxynivalenol, zearalenon, fumonisiny, citrinin, námelová sklerocia a námelové alkaloidy).
• rostlinné toxiny (kyselina eruková, tropanové alkaloidy, kyselina kyanovodíková, pyrolizidinové alkaloidy, opiové alkaloidy, Δ9-THC).
• kovy (olovo, kadmium, rtuť, arsen, anorganický cín).
• halogenované perzistentní organické znečišťující látky (dioxiny, PCB, perfluoroalkylové látky: PFOS, PFOA, PFNA, PFHxS).
• znečišťující látky ze zpracování (polycyklické aromatické uhlovodíky (PAU): benzo(a)pyren, suma 4 PAU; 3-monochlorpropan-1,2-diol (3-MCPD), estery glycidylových mastných kyselin).
• další kontaminující látky (dusičnany, melamin, perchlorát)

Na základě závěrů nejnovějšího hodnocení rizik, který úřad EFSA zveřejnil začátkem roku 2024, vyvolává expozice anorganického arsenu v potravinách obavy o zdraví. Toto zjištění potvrzuje výsledky předchozího posouzení rizik spojených s přítomností anorganického arsenu v potravinách, které úřad EFSA provedl v roce 2009.

Potraviny jsou hlavním zdrojem expozice anorganického arsenu pro celou evropskou populaci. K expozici arsenu v potravě přispívá především rýže, obiloviny a výrobky z nich. K expozici přispívá také pitná voda, i když její hladiny jsou v Evropě obvykle nízké.  U dospělé populace jsou zřejmým zdrojem arsenu také zelenina a ryby. Dlouhodobý příjem anorganického arsenu je spojován s řadou nepříznivých účinků na lidské zdraví, včetně některých forem rakoviny. V hodnocení EFSA považuje za nejvýznamnější škodlivý účinek zvýšený výskyt rakoviny kůže spojený s expozicí anorganickému arsenu. Více informací k hodnocení rizika zde. 

Aktuálně dále probíhá diskuse nad stanovením maximálního limitu arsenu v rybách a v dalších mořských plodech, které mohou být významným dietárním expozičním zdrojem anorganické formy. Návrh je následující:

Dalším sledovaným kontaminantem je nikl, který je rozšířenou složkou zemské kůry a je všudypřítomný v biosféře. Jeho přítomnost v potravinách může pocházet jak z přírodních, tak antropogenních zdrojů. Na základě dostupných dat EFSA vydala vědecké stanovisko o rizicích přítomnosti niklu v potravinách a pitné vodě pro veřejné zdraví. Byly identifikovány rizika chronické orální expozice niklu, a to reprodukční a vývojová toxicita, a dále rizika akutní orální expozice niklu u osob senzibilizovaných na nikl, a to propuknutí ekzémových reakcí a zhoršení alergických reakcí